様々なインディアンジュエリー   インディアンジュエリーを最初に作り始めたのは、ナバホ族であると言われています。

現在、印材にはいろいろなものが使用されていますが、中でも琥珀や赤パール、チタンといった変わった印材が出てくるようにもなっています。
琥珀の印鑑というのは、あまり目にする機会はないと思いますが、身を守り幸運を招く石として古くから信仰されていた琥珀を印材にすることで、お守りのように幸運をもたらされるという縁起がいいものとなっています。

琥珀だけで印材にするのは硬度が足りませんので、人口樹脂を合成し、耐久性を高めたものが使用されるようになっています。
また赤パールは、合成樹脂の素材ですが、見た目が華やかで価格も手軽なので、おしゃれな印鑑として重宝がられています。

最近の新素材として注目を集めているのが、チタンの印鑑です。
強度や耐久性はよく知られている通り、非常に高いものですし、いろいろなカラーも楽しめるため、長持ちする美しい印材として重宝がられています。
ただし、硬くて手彫りが難しいので、専用機械で彫刻するのが一般的です。

天然木材からできた印鑑で最高級の印材といえば、薩摩本柘植ですね。
天然木材の中でも、最高の耐久性をもつと言われている薩摩本柘植は、印鑑の重要な耐久性という要素をクリアしているという点で、非常に重宝がられてきました。

昔からよく使われてきていて、硬くて適していますし、かといって細かい細工ができないほどでもないので、印鑑に使用しやすいものとなっています。
最高級の薩摩本柘植から、三文判にもよく使用される柘植まであるという幅広さが魅力的でもあります。
その他にも天然木材からできた印材というと、黒檀があります。
黒檀は、重くて硬いという特質からやはり印材として古くから重宝がられてきているもので、仏壇や家具にも使われているほど、身近なものです。
さらに、アグニという、天然木材と樹脂とを結合圧縮した強化材も使われることがありますが、これは最も一般的でお値段的には安いものとなっています。

木材の印鑑は、朱肉がつく部分がもろくなりやすいという特徴がありますから、使用後は拭き取る方が良いでしょう。

ちょっと見慣れないものですが、印鑑の材質として、河馬やマンモスの牙が使われることもあります。
河馬の牙は、マンモスに匹敵するほど美しく、気品が漂っているとして、印鑑通な方には好まれる印材となっています。
河馬の牙を印材に使う場合は、アフリカの野生河馬の犬歯を使うのが一般的で、象牙に比べると軟らかさはありますが、使いやすさや耐久性は象牙と同じと言われています。

また、マンモスの牙が印鑑の材質として使われることもあります。
マンモスの牙は、よく知られている通り、現在では新しいものを手に入れることはほとんどできないほど貴重な材質です。
しかし、いったん手に入れられれば、その耐久性は折り紙つきで、しかも象牙と同じ質の高さを誇っています。
強度や耐久性に至っては、1万年以上前の氷河時代から残っているものなのですから、象牙を軽く超えるということは、自明のことですよね。

手に入れられることはできなくても、一見するだけでも素晴らしい価値のある印材といえるでしょう。

現在一般的に高級で使いやすいとして使用されている印材というと、水牛があります。
水牛の印鑑というのも、象牙には及ばないものの、耐久性もあるし押したときの美しさも象牙の次に美しいと言われているものです。

水牛の印鑑には、水牛の種類によってオランダ水牛と黒水牛に分かれます。
オランダ水牛の方は、見た目が美しいため女性に人気が高く、気品の高さが好まれるものとなっている一方で、黒水牛は東南アジア方面の水牛の角を使用しているもので、オランダ水牛にはない風格と重厚感を漂わせています。
そのため、どちらかといえば男性に好まれやすいというのが特徴的でしょうか。
水牛の印鑑は、乾燥に非常に弱いという欠点があります。

そのため、印鑑ケースから出した状態で長期間放置すると、ひびが入ったり虫食いが生じたりしてしまう可能性があるので、使用後は必ず印鑑ケースに入れて大切に保存しておくことをお勧めします。
なお、水牛の印鑑を使用する際には、「芯持ち」という水牛の角の芯の部分を使用したものが、より高級なものとなっています。

象牙の印鑑といえば、印鑑の材質の中でも最高級のものとして知られていますね。
また同時に、乱獲により象牙が激減し、今では天然の象牙なんて手に入ることはめったにあり得ないものになったということも、広く知れ渡っています。
確かに、乱獲という点でいえば象牙の印鑑はかなり加害者的立場なのですが、印材としてみると、象牙ほど印材に向いていて、しかも優れているというものはありません。

見た目も美しいのはもちろんのこと、彫るのに硬すぎず柔らかすぎず、まさに最適できれいに彫ることができ、しかも朱肉を吸う割合が、印鑑を押したときに非常に美しく、長持ちする程度になっています。
そして、落ち着いた色合いも、高級感や手触り感、重量感も、他の印材ではありえないくらいの美しさと気品の高さをうかがわせます。
本象牙の印鑑を1本は持ちたいという気持ちは、よくわかりますね。

現在、象牙の印鑑を手に入れようとしても、ワシントン条約により一部輸入禁止になっていますので、条約締結以前に輸入されたものを使用するしかありません。

インディアンジュエリーの歴史は、ネイティブアメリカンと白人たちとの戦争が終わったあとに始まりました。
16世紀頃、スペイン人の侵略が始まり、スペインに支配されてしまいました。
その中でインディアンはスペイン人とメキシコ人からとても文化的な影響を受けたと言われています。
1800年代半ば、メキシコ人の銀細工師がまずはナバホ族に銀細工の技法を伝授し、その後ナバホ族からズニ族へ、その後ホピ族、サントドミンゴ族へと伝えられていったそうです。
白人が経営する交易所にインディアンは家畜を持っていき、メキシコ人は銀細工を持っていき、それぞれ食料品や日用品と引きかえていました。
その時に一人の銀細工師がナバホ族の目の前で銀細工を作ってみせました。
そこから始まり、ナバホ族はどんどん技術を覚えていき、ついに独自のジュエリーを作り始めたのです。
そして、それがインディアンジュエリーの始まりです。
その後はそれぞれの部族ごとに特徴的なデザインや装飾、技法が創り出されていき部族ごとにそれぞれ違う魅力をもったジュエリーとなりました。